Le nom de Sganarelle vient du verbe italien sgannare, qui signifie « dessiller ». Cette étymologie illustre l’aveuglement naturel de l’un des premiers personnages inédits créés par Molière (c’est à dire : qui ne soit ni un nom traditionnel, ni un des sobriquets portés par les interprètes... Mascarille en fut le premier exemple), par ailleurs spontanément égoïste, naïf et couard, qu’il jouera d’ailleurs systématiquement lui-même. Patrick Dandrey propose plutôt de le rapprocher du patronyme italien Inganarello, « le trompeur » [1].

Sganarelle apparaît tout d’abord comme le valet de Léandre dans Le Médecin volant, puis comme un bourgeois burlesque dans trois comédies, Sganarelle ou le Cocu imaginaire (1660), L’École des maris (1661) et Le Mariage forcé (1664), au fur et à mesure desquelles le cocuage du personnage va croissant.

Ensuite, il se transforme en père de famille dupe dans l’Amour médecin (1665), avant d’être le valet de Dom Juan (1665), et enfin imposteur ivrogne dans Le Médecin malgré lui (1666).

Le costume imaginé pour Sganarelle était ainsi composé : haut-de-chausses, pourpoint, mantelet et bonnet de la même couleur, col serré dans une fraise à l’ancienne. La couleur changeait selon les pièces.

Molière en habit de Sganarelle

gr. par Simonin, BNF.

On notera les similitudes entre ce costume et ceux de Brighella et Scaramouche dans la tradition de la commedia dell’arte...