La maison Bisognosi est l’une des plus prospères sur la place de Venise. Trois enfants y sont nés : deux frères jumeaux Tonino et Zanetto, et une petite fille Flaminia. Le sort a séparé les deux garçons, puisque Zanetto a été élevé par son oncle à Bergame. Sa jeune sœur Flaminia devait l’y rejoindre, mais la diligence qui la conduisait fut attaquée et la jeune fille disparut. Tonino, quant à lui, s’est installé récemment à Vérone pour y vivre une vie de plaisirs.

Que font donc les deux frères à Venise ?

Zanetto, accompagné de son valet Arlequin, est venu y épouser la jeune Rosaura, fille du vieux Pantalone Balanzoni.

Tonino, quant à lui, chassé de Vérone par une action peu glorieuse, doit y rejoindre secrètement Béatrice, la femme qu’il aime.

Bien évidemment chacun ignore la présence de son frère en ville : une ignorance mutuelle à l’origine de nombreux quiproquos...